岡山県西部、瀬戸内海中部に浮かぶ笠岡諸島、全島が笠岡市に属し7島の有人島があります。その内の一つ真鍋島については昨年秋に投稿させていただいていますが、今回は笠岡諸島で2番目に大きな島、白石島を訪ねました。
アクセスはJR笠岡駅から徒歩約7分の住吉港から旅客船がでています。フェリーもでているのですがフェリーのでる伏越港とは離れているので注意が必要です。住吉港からの旅客船を利用、白石島までは定期船だと35分程度、高速船を利用すれば22分程度（料金は高くなります）で到着します。
島に到着すると「名勝 白石島」や「白石踊」の碑が迎えてくれます。
説明が書かれていますが白石踊は1184年の源平水島灘合戦の死者の霊を弔うために踊ったのが始まりとされていて、1976年には国の重要無形民俗文化財に指定されたとのことです。確認してみるとその後2022年にはユネスコの無形文化遺産「風流踊」の一つとして登録されています。
白石島は花崗岩が露出していて巨石や奇岩を巡るトレッキングコースが整備されています。トレッキングコースを目指して集落を歩きます。歩き始めるとすぐに離島の集落の風景になります。
どこか懐かしい気分になるから不思議です。6～7分歩くとトレッキングコースの入り口に到着します。
案内板はところどころにありますが分かりにくいところもあるので観光マップの持参は必要かと思います。住吉港（笠岡）の待合室には島のマップが置かれているのでそちらでもらうようにしましょう。
トレッキングコースに入ると上り坂が続きます。白石島の名前の通り石が露出しているところがあり石の上がコースになっているところがあります。
道は整備されていますが一部歩きにくいところはあります。
上り始めて20分ぐらいでしょうか、はと岩に到着します。
迫力満点の大きな岩で見晴らしもいいです。梅雨の中休み、天候に恵まれ素晴らしい景色です。
石仏がありますがはと岩は白石島八十八ヶ所霊場の六十六番札所になっています。
四国八十八ヶ所を模した霊場巡りは各地にありますが、瀬戸内の島には四国に渡れない人のために整備されたものがいくつかあるようです。白石島にも八十八ヶ所霊場があり、さらに阿波徳島二十三ヶ所巡りがあります。はと岩は阿波徳島巡りの五番札所にもなっています。
はと岩から石の上を歩いたりしながら高山山頂を目指します。
はと岩から25分ぐらいでしょうか、高山山頂に到着します。
瀬戸内の島々が見渡せ素晴らしい景色です。時の経つのを忘れずっと眺めていられる、そんな景色です。
高山山頂で少しゆっくりしたあとは大玉岩を目指します。アップダウンはありますが展望が良く気が付いたら到着している、そんな感じです。
まさに大玉といったところでしょうか。岩の下には神様が祀られているようで「石槌大権現」の文字があります。大玉岩周辺から見る景色もまた素晴らしいです。
大玉岩から開龍寺を目指します。集落、港を見渡しながら下って行きます。
途中神明大権現という神社があります。
やはり巨石を祀っているのでしょうか。
さらに下っていくと飛龍大神という神社があり周囲一帯が誠山公園として整備されています。案内板等は気が付きませんでしたがトレッキングコースはこの辺りまでになるかと思います。
説明が書かれていますがこちらの神社の大神様のご神徳により助けられた夫婦がそのご加護に感謝し、桜や草木を植え整備したとのことです。
誠山公園から開龍寺を目指します。仏舎利塔が見えてきます。
横から入った形になるのでいったん入り口まで戻ります。
説明書きがありますがそれによると806年弘法大師空海により開山されたとのことで、大師堂（奥の院）は空海が修行した地と伝わっています。山門をくぐり歩いて行くと護摩堂や本堂がありさらに歩いて行くと大師堂があります。
大師堂は巨石の下に作られたお堂で、本土側の神島エリアにある神島八十八ヶ所の奥の院になっています。神島八十八ヶ所は今は干拓により陸続きになっている笠岡市神島にある霊場巡りで巡拝した後この大師堂に参拝することで満願成就するとされているようです。大師堂の横に不思議な霊力を持つとされる不動岩があり願い事をとなえ開龍寺を後にします。
港に戻りましたが少し時間があるので海水浴場の方に回ります。途中弁天島が見えます。
弁天島の横を通りすぎると海水浴場に到着します。人気の海水浴場で宿泊施設や海の家が並んでいます。ちょうど海開きの前、海の家などが準備作業に追われていました。巨石の島に長く続く平らな砂浜があるのも珍しい気がします。
海水浴場から港に戻り行程を終了、帰路に着きます。島の滞在時間は約5時間、代表的な巨石や弘法大師空海ゆかりの開龍寺等を巡りました。トレッキングコースは一部歩きにくいところやきついところはありましたが整備はされています。今回訪ねませんでしたが最高峰立石山山頂までとなるともう少し時間、体力も必要になるかと思います。
笠岡諸島で2番目に大きな島、白石島を訪ねました。島の名前に「白石」とあるように巨石や奇岩が多くありトレッキングコースが整備されています。コースから見る瀬戸内の海や島々は絶景で巨石や奇岩と織り成す風景も素晴らしいです。また瀬戸内の島らしく弘法大師空海ゆかりの寺や霊場巡りもあります。国指定名勝にも選ばれた白石島を訪ねてみてはいかがでしょうか。（各種交通機関、各施設等の情報は公式HP等で最新のものをご確認ください。）
